Με τους Παναμερικανικούς αγώνες να βρίσκουν κυρίαρχη και αήττητη την εθνική ομάδα των ΗΠΑ, περιμένουμε πλέον την έναρξη της προετοιμασίας των ομάδων, και τον ερχομό κάποιων και στην Ευρώπη για φιλικά παιχνίδια, μεταξύ τους θα είναι και οι πολυαναμενόμενοι Celtics, με τους Big 3 Pierce, Allen & Garnett. Διάφορα νέα από την άλλη πλευρά του Ατλαντικού: Ο Don Nelson ήρθε σε συμφωνία με τους Golden State Warriors και θα συνεχίσει να προπονεί την ομάδα για τουλάχιστον ακόμα μία σαιζόν, σύμφωνα με την εφημερίδα San Jose Mercury News. Ο Nelson, που οδήγησε τους Warriors στον αποκλεισμό στον πρώτο γύρο ενός εκ των φαβορί για τον τίτλο , τους Dallas Mavericks, στα playoffs της περασμένης σαιζόν, δέχτηκε μία αναπροσαρμογή για τα υπόλοιπα δύο χρόνια του συμβολαίου του. Ο ετήσιος μισθός του θα αυξηθεί στα $5.1 εκατομμύρια από $3.1, αλλά η τελευταία χρονιά του συμβολαίου του θα είναι επιλογή της διοίκησης αν θα συνεχίσει να προπονεί ( το γνωστό +1) και όχι «κλειστό» διετές, πάντα σύμφωνα με το άρθρο.

Ο guard των Orlando Magic J.J. Redick έπαθε κάταγμα σε ένα από τα κόκκαλα του δεξιού χεριού του, σύμφωνα με την Orlando Sentinel, αλλά η ομάδα υπολογίζει ο πρώην star του κολλεγίου Duke να είναι έτοιμος όταν ξεκινήσει η προετοιμασία στις 29 Σεπτεμβρίου. “Δεν είμαστε σίγουροι πότε συνέβη”, δήλωσε την Παρασκευή ο general manager των Magic, Otis Smith. “Μπορεί να συνέβη κατά την διάρκεια μιας προπόνησης, παίζοντας με φίλους, ή όταν έπαιζε με τα χρώματα της εθνικής, Team USA. Δεν πιστεύω πως θα χάσει καθόλου χρόνο. Θα εκπλαγόμουν αν δεν είναι έτοιμος για τα training camp.” Ο Smith δήλωσε επίσης πως ο Redick, ο οποίος είχε μέσο όρο 6 πόντους σε 42 αγώνες ως rookie την περασμένη χρονιά, δε χρειάστηκε κάποια χειρουργική επέμβαση.

Οι Dallas Mavericks και ο Devin Harris συμφώνησαν για την πενταετή επέκταση του συμβολαίου του νεαρού guard, με συνολικές απολαβές περίπου $42 εκατομμυρίων, «κλειδώνοντας» τον ταχύτατο point guard μέχρι την σαιζόν 2012-13. Ο Harris θα έμπαινε φέτος στην τελευταία χρονιά του συμβολαίου που είχε υπογράψει ως rookie. Πλέον θα έχει την άνεση να γνωρίζει πως θα είναι συμπαίκτης με τον βραβευμένο MVP Dirk Nowitzki και τον All-Star Josh Howard για τα επόμενα χρόνια. Και οι δύο έχουν συμβόλαιο μέχρι το 2010-11.

Η αντίληψη του παιχνιδιού του LeBron James μπορεί να γίνει ακόμα καλύτερη! Ο James έκανε εγχείρηση Laser, με την μέθοδο Lasik το σαββατοκύριακο με σκοπό την βελτίωση της όρασής του. Ο Dr. Kerry Assil του «The Assil Eye Institute» στο Beverly Hills πραγματοποίησε την εγχείρηση. Ο James μπορεί να συνεχίσει την προπόνησή του. Ο 22χρονος είχε ένα πολυάσχολο καλοκαίρι , κάνοντας τον οικοδεσπότη στα Βραβεία ESPY και βοηθώντας τις United States να νικήσουν στους Παναμερικανικούς αγώνες στο Las Vegas. Θα εμφανιστεί στο “Saturday Night Live” στις 29 Σεπτεμβρίου, δύο μέρες πριν την έναρξη της προετοιμασίας των Cavaliers.

Η Team USA ετοιμάζει βαλίτσες για τους Ο.Α. του Πεκίνου το ερχόμενο καλοκαίρι, με το χρυσό μετάλλιο να φαντάζει ως το πιο πιθανό. Ο Carmelo Anthony είχε 27 pts, ο Michael Redd είχε 23, και οι United States κέρδισαν την θέση τους στους Ο.Α. συντρίβοντας το Puerto Rico 135-91 το Σάββατο βράδυ στους ημιτελικούς των Παναμερικανικών αγώνων. Ένα δεύτερο ημίχρονο με 78 πόντους ενεργητικό ήταν ικανό για να δώσει στην ομάδα το 3^ο υψηλότερο σκορ από τότε που ξεκίνησαν να χρησιμοποιούν επαγγελματίες, το 1992.Η Dream Team σκόραρε 136 pts ενάντια στην Cuba στο πρώτο της μάλιστα παιχνίδι, ενώ οι Αμερικανοί σκόραραν και 137 ενάντια στην Ρωσία το 1994 στον τελικό του Mundobasket.”Δεν ξέρω να μπορούμε να γίνουμε ακόμα καλύτεροι,” δήλωσε ο LeBron James. “Σουτάρουμε εξαιρετικά καλάl, παίρνουμε rebound επίσης εξίσου καλά, παίζουμε άμυνα. Οτιδήποτε θέλεις σε μια ομάδα ήμασταν ικανοί να το κάνουμε στο μεγαλύτερο μέρος του τουρνουά.” Ο James πρόσθεσε 19 pts και 9 assists, ο Kobe Bryant είχε 15 points, και οι 3 αστέρες είχαν μαζί ένα κυριαρχικό 3^ο δεκάλεπτο που έδειξε γιατί οι Αμερικανοί θα πάνε στην Κίνα ως ένα από τα φαβορί για το χρυσό μετάλλιο. Έπειτα κάθησαν στον πάγκο, όπου τα ονόματά τους έγιναν ύμνος στα χείλη των φιλάθλων, στα τελευταία λεπτά. Αλλά δεν υπήρχε party μετά το παιχνίδι για τους Αμερικανούς. “Δώσαμε συγχαρητήρια σε όλους και μεταξύ μας, αλλά ξέρουμε πως πάνω κάτω την θέση αυτή έπρεπε να την κερδίσουμε” δήλωσε ο Bryant. “Οπότε δεν είναι κάτι για το οποίο πρέπει να χαιρόμαστε πάρα πολύ.”

Ο Anthony πέτυχε 4 3-pointers κατά την διάρκεια της σχεδόν τέλειας περιόδου, κατά την οποία οι Αμερικανοί πέτυχαν 14 of 16 σουτ (87.5 %), περιλαμβάνοντας και 8 3-pointers, ενώ το επιμέρους σκορ με το Puerto Rico ήταν 43-28. Οι United States τελείωσαν το παιχνίδι με 23-of-36 (64%) πίσω από την γραμμή του τριπόντου. Ο Redd είχε 7-of-8, ο Anthony πέτυχε 6 of 7, και οMike Miller είχε 4-of-6. “Νομίζω πως όλοι δούλεψαν σκληρά μετά τις απόψεις διαφόρων για το ότι δεν σουτάρουμε καλά, και δεν έχουμε σουτέρ,” είπε ο Anthony. “Αλλά νμίζω πως αποδείξαμε ότι μπορούμε να σκοράρουμε με διάφορους τρόπους.”

Οι Αμερικανοί είναι χωρίς ένα χρυσό μετάλλιο στα τρία τελευταία μεγάλα τουρνουά: τους Ολυμπιακούς αγώνες του 2004, και του Mundobasket 2002 και 2006. Αλλά παραμένουν αήττητοι στους προκριματικούς των Ολυμπιακών αγώνων, αυξάνοντας χθες το ρεκόρ τους σε 35-0 – με το απίστευτο στατιστικό σε ένα μόνο παιχνίδι να έχουν νικητήρια διαφορά με μονοψήφιο αριθμό πόντων. Θα προσπαθήσουν να συμπληρώσουν ένα αήττητο σερί στον Κυριακάτικο τελικό απέναντι στην Αργεντινή αλλά το παιχνίδι είναι εντέλει ανώφελο. Και οι 2 ομάδες κέρδισαν την θέση τους στο Πεκίνο νικώντας στους ημιτελικούς, κάνοντας παρέα στην διοργανώτρια Κίνα, στην παγκόσμια πρωταθλήτρια Ισπανία, στους περιφερειακούς πρωταθλητές Iran, Angola και Australia, οι οποίες είναι ήδη στο Πεκίνο.

USA – Uruguay, 118-79.

Ο LeBron James δεν αστοχούσε από πουθενά, ούτε από την γραμμή του τριπόντου, όταν δεν μας χάριζε μια σειρά από απίστευτα καρφώματα. Και όλα αυτά πριν το ημίχρονο. Ο King James είχε 11-for-11 εντός πεδίας, ευστοχώντας και στις 4 προσπάθειές του για σουτ 3 πόντων,και σκόραρε 26 points μόνο στο πρώτο ημίχρονο το βράδυ της Τετάρτης, οδηγώντας τις United States στην νίκη απέναντι στην Uruguay με 118-79 στους Παναμερικανικούς αγώνες. Με μία υποδειγματική επίδειξη συνδυασμού ταχύτητας και δύναμης,ο James ανέβασε τα στατιστικά του ευστοχίας στο σχεδόν άπιαστο 79.7 % (47-of-59).Φυσικά και είναι ο πρώτος στο τουρνουά στην συγκεκριμένη κατηγορία.Ακόμα έχει 14-of-20 από την γραμμή των 3 πόντων, με το 70% του να προηγείται και στην συγκεκριμένη κατηγορία. Παρότι έπαιξε μόλις 14 λεπτά ήταν μόνο 2 πόντους πίσω από το Αμερικανικό προσωπικό ρεκόρ πόντων για ένα προ-Ολυμπιακό παιχνίδι, το οποίο μοιράζονται οι Carmelo Anthony και Allen Iverson.

H Team USA θα αντιμετωπίσει την ανίκητη έως τώρα Αργεντινή απόωε στο τελευταίο παιχνίδι του δεύτερου γύρου. Η νίκη στο συγκεκριμένο παιχνίδι θα στείλει τις United States στους ημιτελικούς του Σαββάτου ως η No. 1. Για τους ημιτελικούς των Παναμερικανικών αγώνων θα τα πούμε σε αυριανό άρθρο.

Η σαρωτική πορεία της USA Team στους Παναμερικανικούς αγώνες συνεχίζεται. Χθες βράδυ επικράτησαν του Μεξικού 127-100, με τον Anthony να είναι ξανά πρώτος σκόρερ, με 28 pts, και τους Kobe Bryant (21 pts) και James, Howard (με 19 pts ο καθένας) να κάνουν ρεκόρ πόντων για την Αμερική στους αγώνες. Αξιοσημείωτο επίσης και οι 7 assist του Kidd.
Εν τω μεταξύ η USA είχε επικρατήσει και της Βραζιλίας με 113 – 76, με τους James, Bryant, Anthony να κάνουν ότι θέλουν στο παρκέ για άλλη μία φορά.
Βλέποντας τα παιχνίδια της υπερομάδας (να με συγχωρέσετε για τον χαρακτηρισμό, αλλά δεν πιστεύω πως υπάρχει κάποια άλλη λέξη να την περιγράψει) που έχουν κατεβάσει οι Αμερικανοί, πολλοί θα μπουν στον πειρασμό να κάνουν την σύγκριση με την  μοναδική Dream Team των Ολυμπιακών Αγώνων της Βαρκελώνης το 1992:

Αρχική πεντάδα: David Robinson, Karl Malone, Larry Bird, Michael Jordan, Magic Johnson.
Πάγκος: Charles Barkley, Patrick Ewing, Christian Laettner, Chris Mullin, Scottie Pippen, Clyde Drexler, John Stockton.
Προπονητής: Chuck Daly

Αυτό είναι όμως και το λάθος που γίνεται εδώ και χρόνια, με όλες τις εθνικές ομάδες που έχουν κατεβάσει οι Αμερικανοί στα παγκόσμια και Ολυμπιακά τουρνουά. Εκείνη η ομάδα είναι ανεπανάληπτη και μοναδική. Και κάθε μία διαφέρει από την άλλη. Αυτήν την στιγμή, αν τώρα δημιουργούνταν η ομάδα με τους καλύτερους παίκτες για την USA, τους παίκτες που έχει τώρα θα είχε, με 2-3 διαφορές στο roster. Είναι όλοι σχεδόν εκπληκτικοί παίκτες, και πιστεύω πως θα το αποδείξουν και του χρόνου, όπου αν παίξουν με τον ίδιο ρυθμό, την ίδια όρεξη και την ίδια ομαδικότητα το χρυσό  το έχουν στο τσεπάκι τους, και το μόνο που περιμένω είναι και θέαμα.

Φιλικά, Μπάμπης.

Παρακολουθώ τους Παναμερικανικούς αγώνες που γίνονται αυτές τις μέρες στο Las Vegas. Κυρίως την ομάδα των ΗΠΑ, αλλά και Αργεντινή, Βραζιλία. Το αποτέλεσμα είναι να ανυπομονώ για τους Ολυμπιακούς αγώνες του Πεκίνου, ώστε να μπορέσουμε να δούμε τα αστέρια του ΝΒΑ απέναντι στις πιο ισχυρές ομάδες του κόσμου (Ελλάδα, Ισπανία, Λιθουανία, Γαλλία, Σερβία, κλπ).

Στα 3 παιχνίδια που έχουν δώσει μέχρι τώρα έχουν διαλύσει όλους τους αντιπάλους τους:

ΗΠΑ – Βενεζουέλα, 112-69.

ΗΠΑ – Παρθένες Νήσοι, 123-59.

ΗΠΑ – Καναδάς, 113-63.

Οι Carmelo Anthony, Kobe Bryant, Michael Redd και LeBron James ξεχωρίζουν μέχρι τώρα, και οι υπόλοιποι ενισχύουν την ομάδα πάρα πολύ. Με μία αρχική πεντάδα αποτελούμενη από: Jason Kidd, LeBron James, Kobe Bryant, Carmelo Anthony και Amare Stoudemire (χώρια τα αστέρια που βρίσκονται στον πάγκο: Billups, Howard, Redd, Williams, Prince) ειλικρινά απορώ αν κάποια ομάδα θα μπορέσει να τους αντισταθεί, αν κατέβουν όλοι και του χρόνου στους Ολυμπιακούς. To θέαμα που προσφέρουν είναι καλό, και παίζουν αρκετά ομαδικά, σε αντίθεση με το Mundobasket όπου δεν είχε την καλύτερη λειτουργία η ομάδα, κάτι που φάνηκε στον αγώνα απέναντι στην Εθνική μας.

Υ.Γ. Για προγνωστικά δεν υπάρχει λόγος να προτείνω κάτι, γιατί η Αμερική σαρώνει τα πάντα και οι αποδόσεις είναι πολύ μικρές.

Ο Βασίλης Σπανούλης προετοιμάζεται με την εθνική ομάδα στο Καρπενήσι για το Ευρωμπάσκετ της Ισπανίας. Ταυτόχρονα προσπαθεί να μείνει ελεύθερος από τους πρωταθλητές του ΝΒΑ Σαν Αντόνιο Σπερς για να συνεχίσει την καριέρα του στην Ευρώπη και συγκεκριμένα στον Παναθηναϊκό. Ναι μεν έχει συμβόλαιο με την ομάδα του Τέξας αλλά έχει τονίσει αρκετές φορές ότι δε θέλει να παραμείνει στην άλλη όχθη του Ατλαντικού. Άρα λοιπόν το μέλλον του είναι μετέωρο.

Σωστά σκέφτεται ο Βασίλης; Έχει πάρει τη σωστή απόφαση; Δεν υπάρχει σταθερή απάντηση στο συγκεκριμένο ζήτημα. Κάποιος μπορεί να πει ότι κακώς σπαταλά την ευκαιρία να παίξει στους πρωταθλητές ΝΒΑ που θεωρούνται κάθε χρόνο από τα φαβορί για την κατάκτηση του χρυσού δακτυλιδιού. Υπάρχει όμως και ο αντίλογος. Κάποιος ίσως πει ότι καλά κάνει και θέλει να γυρίσει στην Ευρώπη γιατί εξαιτίας της απραξίας θα ξεχάσει το μπάσκετ που ξέρει και θα πάψει να είναι το ίδιο καλός και αποτελεσματικός.

Εκτός του λιγοστού χρόνου συμμετοχής, ο Σπανούλης είχε δηλώσει ότι ένας από τους λόγους που θέλει να φύγει είναι η έλλειψη της οικογένειάς του και γενικώς των δικών του ανθρώπων. Για να είμαι ειλικρινής, δεν πιστεύω τη συγκεκριμένη δικαιολογία. Ο μόνος λόγος είναι η απραξία από αγώνες και ο λιγοστός χρόνος συμμετοχής. Ο Βαν Γκάντι δεν τον πίστεψε και αυτό τον πόνεσε. Ο Βασίλης έχει αυτοπεποίθηση, είναι φιλόδοξος και άρρωστος με το μπάσκετ. Έχει μάθει να πρωταγωνιστεί. Δύσκολα θα συνηθήσει στην άκρη του πάγκου.

Και αφού είναι τόσο φιλόδοξος γιατί θέλει να επιστρέψει; Γιατί δεν το παλεύει λίγο ακόμα; Γιατί λύγισε στην πρώτη δυσκολία; Επειδή βαρέθηκε λέω εγώ. Επειδή κουράστηκε. Επειδή θέλει να παίζει και να αποτελεί βασικό γρανάζι στην ομάδα του. Στον Παναθηναϊκό θα βρει ό,τι θελήσει. Είναι μάταιο όμως να κρίνουμε τις αποφάσεις του Σπανούλη. Δική του η ζωή, δική του η καριέρα, δικές του και οι συνέπειες. Και μη ξεχνάμε ότι είναι ένας από τη δωδεκάδα της εθνικής ομάδας. Και θα χαρούμε πάρα πολύ αν έρθει ξανά στα πάτρια εδάφη.

ΥΓ: Αν τελικά ο Σπανούλης μείνει στο ΝΒΑ, ο προπονητής του πρέπει να τον μάθει για να πάρει από εκείνον το καλύτερο δυνατό. Για παράδειγμα, ο Βαν Γκάντι ήθελε να βγαίνει ο Βασίλης ξεμαρκάριστος και να σουτάρει ενώ ο Σπανούλης σουτάρει καλύτερα μετά από ντρίμπλα.

Το μεγαλύτερο trade του καλοκαιριού, και ίσως αυτό που περιμέναμε περισσότερο, πραγματοποιήθηκε! Ο Kevin Garnett μετά από 12 χρόνια συνεχούς παρουσίας στην Minessota έφυγε και πήγε στην Βοστώνη, όπου με τους Paul Pierce και Ray Allen (επίσης φετινό μεταγραφικό απόκτημα) θα αποτελέσουν ένα τρίο που τους χρίζει από τα φετινά φαβορί για την κατάκτηση του πρωταθλήματος.

Ήταν κάτι που και ο ίδιος είχε προαναγγείλει, αφού είχε δηλώσει κατ’επανάληψη πως θέλει να φύγει, ώστε να έχει την δυνατότητα να κατακτήσει έναν τίτλο. Για να μπορέσουν να αποκτήσουν οι Celtics έναν από τους καλύτερους ψηλούς του ΝΒΑ, (για τον γράφοντα είναι ο καλύτερος) έδωσαν, χωρίς υπερβολή, μια ομάδα: Αl Jefferson (πολύ καλός ανερχόμενος ψηλός), Ryan Gomes, Gerald Green (καλό Point guard) , Sebastian Telfair, Theo Ratliff, ένα 2009 top-three protected first-round draft pick, και άλλο ένα υπό-όρους first rounder pick από το trade Ricky Davis/Wally Szczerbiak στους Timberwolves.
Ο 31χρονος Kevin υπέγραψε συμβόλαιο πενταετούς διάρκειας μέχρι το 2012.

Το θέμα είναι να βρουν και ένα play maker πλέον στους Celtics ώστε να “μοιράζει” την μπάλα στους scorers. Ήδη τα ταλευταία νέα αναφέρουν ως πολύ πιθανή την μετακόμιση του Sarunas Jasicevicius από το Golden State στην Βοστώνη. Ακόμα, στο nba.com έχει ξεκινήσει ένα Poll για το ποιος θα ηγείται του σκοραρίσματος στην φετινή ομάδα των Celtic, που αποτελεί φυσικά και ένα από τα φετινά φαβορί για το δαχτυλίδι του πρωταθλητή!